1 - Épître dédicatoire
"Un livre d’un ancien sage qui, ayant le bonheur de n’avoir rien à faire, eut celui de s’amuser à écrire l’histoire de Zadig, ouvrage qui dit plus qu’il ne semble dire."
2 - Le Borgne
Le récit s’ouvre à Babylon, sous le régime du roi Moabdar. Zadig est riche, jeune et beau. Il vit un amour réciproque avec Sémire. Optimiste et heureux, il enchaînera par la suit que désillusion sur désillusion…
3 - Le nez
La femme de Zadig, Azora, rentre à la maison absolument hors d'elle. Zadig n'aime pas la manière dont se comporte sa femme. Pour la faire réfléchir il invente un stratagème...
4 - Le chien et le cheval
Zadig trouve son bonheur dans l'étude de la nature. Alors que les officiers royaux cherchent le chien de la reine et le cheval du roi, Zadig sut décrire à la perfection alors qu'il ne les avait jamais vus. On l'accuse alors de les avoir volés !
5 - L’envieux
Zadig écrit des vers pour la reine mais décide de les déchirer et de se débarrasser du papier. Un rival, jaloux de Zadig et de son succès, récupère la moitié des vers.
6 - Les généreux
Tous les cinq ans, le roi décerne un prix à la personne qui a réalisé l'action la plus généreuse pour une autre personne. Zadig est alors désigné pour le prix car il a osé prendre la défense du premier ministre que le roi venait tout juste de renvoyer.
7 - Le ministre
Zadig est nommé premier ministre. Il parvient à résoudre de nombreux problèmes délicats et complexes.
8 - Les disputes et les audiences
Zadig tient le rôle de médiateur pour un conflit qui dure depuis plus 1500 ans, une dispute entre deux sectes : une dit qu'il faut entrer dans le temple avec le pied droit et l'autre dit qu'il faut entrer avec le pied gauche.
9 - La jalousie
Zadig est tombé amoureux de la reine Astarté mais le roi devient très jaloux.
10 - La femme battue
C’est en Égypte que Zadig fait la connaissance de Missouf, une femme maltraitée. Elle lui demande de lui venir en aide mais lorsque le bourreau de la jeune femme arrive, il s’en prend à Zadig.
11 - L’esclavage
Zadig est accusé d'avoir enlevé la belle Missouf et d'avoir tué Clétofis. Il se défend mais est reconnu coupable et est condamné à devenir esclave...